которую любил он больше жизни своей. Вокруг селения стояли дремучие леса да топи непролазные, через которые пролегала одна единственная дорога в сторону Льгова.

В этих глухих местах и объявился разбойник по прозвищу Жиган. Старики говорили, что он был другом знаменитого атамана Кудеяра, но поссорился с ним из-за раздела награбленного добра. Поселился Жиган недалеко от местечка, что и по сей день Погибелкой называется – из-за глубокой лощины, которую в распутицу ни пешему, ни конному не перейти. Именно здесь и грабил крестьян Жиган: то коня уведет, то коровушку, то барана. Не пропускал он и купеческих обозов. Хорошо, коли самих купчиков да их дворовых живыми отпускал, а то убивал да в топь болотную бросал. Не трогал он только усадьбы барина. Тот думал, что Жиган его побаивается, но тут была другая причина – полюбил разбойник молодую барыню, а муж ни о чем не догадывался.

Лощину, где разбойничал Жиган, стали называть «жигановской». Слава о разбойнике докатилась до приказных мест. И прибыла в те края команда служивых людей, чтобы изловить разбойника. Остановились они на ночь в усадьбе барина. За ужином его жена узнала о том, что над ее возлюбленным нависла беда и решила предупредить его. Не знала она, что воинский начальник специально «проболтался» о том, что на утренней зорьке пойдут они вязать разбойничков. Он знал о связях Жигана с барыней и приказал следить за всеми покидающими усадьбу людьми. Только барыня за ворота – служивые за ней.

Под утро привела барыня их к разбойничему стану. Не успела она предупредить о беде, как начали вязать молодцев. Кто пытался сопротивляться, казнили на месте – такой был дан приказ. «Это ты, змея подколодная, погубила нас. Так умри же, ты, подлая», – сказал Жиган и вонзил в сердце барыни нож. Смертельно раненого Жигана повесили. Барин, узнав правду об измене жены, застрелился. А сёла Жигановка и Погибелка и по сей день живут.

⚜КУЛИК^(*)

У местечка Холодный Яр, расположенного недалеко от Суджи, дурная слава. До сих пор некоторые суеверные люди обходят его стороной и без надобности в лес не заходят. По легенде именно здесь около яра стоял дуб знаменитого Соловья–разбойника.

До сих пор рассказывают историю о пастухе. Мужчина загнал стадо в Холодный Яр и сгинул. Больше никто его не видел. Рядом с лесом находятся деревни. Часто коровы и козы пасутся около яра. Но стоит им зайти в лесок – пропадают бесследно.

На этом месте и обосновался разбойник Кулик. Он был дворянином, но, обидевшись на что-то, бросил имение и сколотил банду. Говорят, что действовал он с размахом: его шайка делилась на три группы. Одна вместе с Куликом стояла

- 59 -