Девушка испугалась и стала кричать. На крик дочки прибежал гончар и бросился на подмогу кузнецу. Стали они вдвоем со Змеем сражаться. Дыхнул Змей огненным пламенем на кузнеца, а гончар в его пасть кусок глины бросил.

Застряла глина в горле Змея. А кузнец изловчился, схватил Змея, поднял его да и ударил о землю-матушку. Понял Змей, что не победить ему кузнеца с гончаром.

Превратился он в огненный шар и улетел на небо. С тех пор стал Змей Гончарную Гору стороной облетать да в других селах и слободах себе девиц искать. А кузнец посватался к дочке гончара. Не посмел гончар отказать такому парню. И сыграли они свадьбу. С тех пор гончары и кузнецы стали родниться: цеховым мастерам разрешалось выдавать своих дочек за кузнецов, а кузнецам – свататься к дочкам гончаров и наоборот.

⚜ ЧЁРТОВ КУРГАН^(*)

Давным-давно, когда поляки еще не ходили походом на Рыльск, а татары не брали в плен жен да детей из земли русской, жил себе один мужичок, звали его Иваном Жигалкой. Жил он на берегу Сейма и каждую ночь выезжал на реку с острогой.

Раз поехал он на челне. Гребет себе веслом да гребет. Вдруг челнок останавливается напротив кургана, на котором проживал чёрт.

Удивился Жигалка: малый он здоровый и сильный, а лодку с места не может веслами сдвинуть. Что бы это такое значило? Метался Иван в разные стороны – ничего не может сделать. «Хоть бы чёрт пособил бы мне!» – сказал он и оглянулся назад... а челнок его тянет кто-то косматый – с головы пена течет, глаза как угли горят, а когти – звериные. Жигалка не струсил, приподнял весло и хотел огреть косматого, но тот захохотал, как леший, и сказал человечьим голосом: «Полно, Иван, не на такого напал. Я похитрее тебя». И нырнул как утка в воду. Иван принялся грести снова, проклиная нечистую силу, но из воды раздался голос: «Не уйдешь от меня, я похитрее тебя. А если будешь разъезжать около моего кургана и мутить мне воду, то дорого поплатишься!» «Да кто ты, окаянный? – спросил Иван, – уж не чёрт ли, в самом деле?»

«Может быть, он и есть! – высунувшись из воды, произнес косматый. – Ещё раз повторяю тебе, не езди по этому месту, а то мутишь воду и не даешь мне покою-отдыха. Минуты не проходит, чтоб кто-то из твоих земляков не помянул меня, а кто меня помянет – я и при нем, к его услугам».

Мужик едва опомнился, хотел было перекреститься, да не умел креста положить, и рука его сделалась как каменная. Испугался он и поворотил челнок. Вышел на берег и никому не рассказал о встрече с чёртом.

На другую ночь приехал Жигалка, чтобы вынуть сети и выбрать рыбу, но не тут то было: все порвано, перепутано. «Видно, шутки косматого, – подумал Иван. – Пойду и пожалуюсь я Лыцарю-пустыннику, он силу имеет над не

- 37 -

- 38 -