⚜ КРАСАВИЦА ЗЛАТА^(*)

Давно это было. В одном из золотухинских сел жила-была красавица-рукодельница Злата. Сватался к ней односельчанин Степка, да не люб он ей был. По сердцу пришелся кузнец из соседнего села. С батюшкой она как-то ездила на дальнюю мельницу, а на обратной дороге колесо у них отлетело. Поправил им колесо тамошний кузнец-молодец Артем. Глаза у него васильковые, волосы цвета спелой пшеницы, по лбу тесьмой схвачены; высокий, крепкий да ладный, на слова нежадный. Запал он в душу Златы, да и красавица кузнецу приглянулась.

Однажды, в страдную пору, когда, умаявшись на своих полосках, наши землепашцы спали мертвым сном, налетели на село татары, кого убили, кого в полон взяли. Злату за длинную косу выволокли в одной рубашке из дому, поперек седла бросили, спутав руки-ноги крепкими ремешками. Батюшку, что на подмогу кинулся, на пики подняли; матушку каленою стрелою пронзили. Село сожгли, скот увели, пепел копытами развеяли. Уцелели те, что в лесу схоронились. Самым первым сбежал Степка, даже не подумав супротив врага саблю оголить.

А днем эта горестная весть докатилась до села кузнеца Артема. Вскочил он на коня, перекрестился: «Конь подо мною, Господь надо мною!» – сказал и понесся вскачь от одной деревни к другой, поднимая людей на битву: «Доколе мы, други, будем страдать от ворога поганого?»

Летел с гонцами этот клич до самого града Курска, поднимая по селам, слободкам, хуторам народ честной. Курские воеводы возглавили войска казаков и стрельцов и пошли на татар. Стенка на стенку сошлись они подле села Красная Поляна и бились не на жизнь, а на смерть целый день до глубокой ночи. Сверкал меч кузнеца Артема, как молния архангельская над бесовской ордой, пока не окружили и не сбили его с ног вороги. За всем этим из кустов наблюдал Степка, дожидаючи, чей верх будет, а когда татары в бегство бросились, побросав награбленное, выскочил из схоронки, добра дармового нахватал и Злату прихватил впридачу.

«Моя она тепереча, – наслаждался победой Степка, – кузнеца-разлучника Господь прибрал наконец-то!».

Но как услышала Злата эти речи про своего суженого – кинулась искать на поле бранном своего кузнеца-заступника.

Степка спешился, на мешки с добром лег и посвистывает: «Куда ей, сироте, деться, все одно ко мне приклонится…».

Уже отяжелевшие вороны по дубравам разлетелись, уже ночь звездная пала на поле у Красной Поляны, а Злата все искала своего Артема и нашла его окровавленного, под грудой татарских тел. Долго билась, плакала горькими слезами Злата, а там, где слезы ее падали на тело бездыханное, стали кости срастаться раздробленные; где руки оглаживали любимого – раны затягивались; где уста горячие прикладывались – тело мертвое оживало. Увезла Злата Артема поутру

- 35 -