Рассказывают, что в селе Солдатском Фатежского уезда жил барин. У него был конь цвета вороного крыла, быстрый как ветер. Конь и хозяин были очень привязаны друг к другу. Однажды неподалеку от села остановился цыганский табор, и одному цыгану так пришелся по сердцу конь барина, что он перестал спать и есть, все мечтал о нем. Когда табор двинулся дальше, цыган остался и ночью выкрал коня. Но конь, сохраняя верность хозяину, вырвался и бросился с крутого обрыва в реку, пытаясь переплыть на другой берег, где стоял дом хозяина. Конь погиб, но каждую весну он возвращается в родные края и пасется на заливных лугах...

Другие люди утверждают, что это вовсе не конь, а черная кобылица, в которую оборачивается местная ведьма и преследует запоздалых путников. Обычно после такой встречи люди долго болеют, чувствуют упадок сил и даже могут умереть.

Коня-призрака люди видят только у реки. Говорят, что черный цвет – любимый цвет водяного. В древние времена ему в жертву приносили черных домашних животных, а в особых случаях – черного коня. Может, легенды о черном коне – это отголосок языческих жертвоприношений?

Эти легенды живут и в наши дни, и есть люди, которые утверждают, что они являются очевидцами правдивости этих историй. Уже давно местными жителями замечена удивительная способность реки Усожи – на много километров разносить звуки песен вверх и вниз по течению. Эту особенность реки отмечал и наш земляк Георгий Васильевич Свиридов. Конский топот, который возникает как бы ниоткуда, может быть просто эхом...

Над рекой Хотемль, что впадает в Усожу, сохранился старый мост да кусок старинной мощеной дороги. Именно там в сумерках часто видят белый силуэт женщины. Запоздалые путники слышат ее плач и всплеск воды. Местные жители рассказывают, что давным-давно на том месте, где появляется призрак, молодая девушка из-за неразделенной любви бросилась в воду. Она была красива, но бедна, и ее избранник женился на другой.

Говорят, ее призрак показывается не любому путнику. Он является только тем, кто сам страдает от неразделенной любви, или тем, кто играет чувствами других людей. Только первые обретают душевное спокойствие и вскоре, как по волшебству, встречают свою вторую половинку, другие при виде призрака чувствуют леденящий душу страх и стараются обойти стороной это место. А пожилым людям чаще слышится плач девушки, словно она просит прощения у своих родителей за необдуманный поступок, а может, хочет, чтобы люди помолись за упокой ее души. Кто знает?

⚜ МАРУСИНО БОЛОТО^(*)

В деревне Степановка жила когда-то девушка Маруся. Была она красавица невиданная. Многие женихи предлагали ей руку и сердце. Но любила она бедного

- 33 -