Люди в страхе замерли, подумали – в могилу, ведь председатель показал на землю. Время идёт, сенокос не ждёт, председатель кричит, давайте, мол, решайте скорее – кого пошлём. Стали гадать – умирать-то никому не хочется. Тут кто-то выкрикнул имя Фирса, мотивируя тем, что он старый и живет с бабкой вдвоём, детей нет. Ему всё равно умирать, а бабке, мол, поможем, чем сможем. Собрание проголосовало единогласно. Фирс пошёл домой прощаться с бабкой. Милиционер пообещал подвезти до района «новопреставленного». А вечером Фирсовой жене стали приносить во двор кто утку, кто гуся, кто курочку.

Смотрит баба, ничего не понимает, мужа-то увезли, а птицы полный двор нанесли. Бегает, плачет, птицу в сарай загоняет.

Тем временем милиционер доставил Фирса на вокзал, посадил в поезд, который понес старика в Крым на отдых. Едет Фирс, вздыхает, с боку на бок переворачивается, кряхтит. Утром прибыл он на место, поместили его в санаторий. Вымыли в ванне, побрили, одели в пижаму, накормили сытным обедом и объявили «мёртвый час». А Фирс и подумал, что его перед смертью помыли, накормили, а теперь поведут в палаты помирать.

Зашёл он в комнату, улёгся на койку возле окна, накрылся одеялом, а сам подсматривает одним глазком. Прислушался Фирс, вроде бы все уснули, одел халат, открыл окно и был таков. Бежит, сам оглядывается, не гонятся ли за ним. Видит — священник в рясе работает в поле, подошёл к нему и говорит, давай, мол, батюшка поменяемся одеждой, ты посидишь под ракитой, а я за тебя поработаю. Поп охотно согласился.

А в санатории переполох – пропал отдыхающий. Завхоз оседлал коня и помчался вдогонку за Фирсом. Едет и видит пашущего попа. Подъезжает и спрашивает: не видел ли он пропавшего отдыхающего, а Фирс с перепуга показывает на ракиту. Завхоз как увидел человека в санаторском халате и давай его кнутом стегать, приговаривая: «Я научу тебя порядку». Пока поп опомнился, завхоз ему всыпал кнута. Тут поп и говорит, что это тот, кто пашет, попросил его переодеться, а он, мол, сельский священник. Забрал завхоз Фирса обратно в санаторий и по дороге спросил о причине побега. Выслушал его и от смеха чуть не помер. Потом объяснил отдыхающему, что после обеда положен час отдыха, то есть мёртвый, или тихий, час. Но Фирс всё же не поверил. Вернувшись в санаторий, увидел, что все его товарищи по палате живы и здоровы, гуляют по парку и смеются над Фирсом.

Через два дня после побега в санаторий приехал «всесоюзный староста» М.И. Калинин⁽¹⁹⁾. Ему рассказали историю Фирса, и он пригласил его к себе на беседу. На следующий день Михаил Иванович купил Фирсу в магазине костюм, туфли парусиновые, шляпу, тросточку и пригласил старика на прогулку. Старик так преобразился, что и на старика-то стал вовсе не похож!

А у Фирса заканчивался срок путёвки. Прощаясь, Михаил Иванович Калинин дал ему немного денег и в подарок передал жене Фирса красивое платье.

- 115 -

- 116 -