Увидев человеческое жилье, мужики оживились, стали креститься, стучать в ворота, проситься на ночлег. Выскочила женщина, открыла ворота и впустила обоз. А во дворе снегу намело, еле выбрались с лошадьми. Пока распрягались, уже и смеркаться стало. Стряхнули мужики с себя снег у порога и вошли в дом. Перекрестились, как положено, на образа, поздоровались с хозяевами. В ответ им как будто с потолка обухом: «Здорово, други!» Переглянулись мужики со страха, но очень уж устали: кто на лавочки расселся, кто одежду морозную у печи пошел сушить, кто трубочку раскурил... Через несколько минут по избе женщины забегали, стали печь растапливать, чугунками стучать, картошку чистить. Мужики думают: наверное, тут артель какая-то образовалась.

Когда печь разгорелась, мужики увидели, что в другом углу чудище огромное сидит. Великан. Они его сначала за печь побеленную приняли, так как он был в белой рубахе, борода на всю грудь тоже белая и белым рушником голова обвязана.

Некоторые в страхе к двери попятились. Но куда... в такую метель. Все равно пропадать! Решили остаться.

После ужина договорились по очереди дежурить и огня не тушить.

А великан тем временем мужиков разглядывает и громовым голосом выспрашивает: «Что вы за люди, откуда и куда путь держите?» А когда услышал о де-

- 67 -