лесную глушь, стал взбираться с возами на крутую гору, он неожиданно увидал своего гостеприимного хозяина среди лесной дорожки с ножом-засапожником в руках.

– Перед святыми своего дома гостя нельзя трогать, – сказал злодей, готовясь к нападению, – а в лесу мы с тобой – чужие!

Путнику, шедшему позади телеги, удалось выхватить из задка тяжелый медный колантырь.

Закипел бой, исход которого был неожиданный – таинственный путник, несмотря на свои лета и седину, одолел атамана.

Затем, став на колени среди лесной дорожки, вознес благодарение Богу за свое спасение. Из чувства благодарности за недавнее гостеприимство он не убил лиходея. Но, освободив от упряжи обеих лошадей, он связал вожжи, накинул их на вершину молодой березы, стоявшей над крутым обрывом, и притянул ее к земле. Скрутив волосы разбойника, он туго привязал его к макушке дерева и отпустил березу. Она шумно вознеслась вверх вместе с атаманом.

Промучился Журавлиная Лапка три дня и три ночи. Особенно содрогнулось его сердце, когда черные вороны и сороки со зловещим криком и стрекотаньем начали слетаться к его дереву. И все эти три дня и три ночи разбойник молился Богу, каялся, давая обет: в случае прощения его – раздать все свое имущество бедным, а самому постричься в монахи и целый век замаливать грехи. И Господь простил его. Во время его горячей и слезной молитвы веревка, державшая его на весу, внезапно развязалась, и злодей упал на землю.

С тех пор о Журавлиной Лапке в курской стороне не было слуху. Но старики-богомольцы, из соседнего села Мелехино, через несколько лет видели его в Киево-Печерской Лавре – седым и дряхлым чернецом, подвиги которого обращали на себя внимание всей братии. Землякам-то он и рассказал все подробности того происшествия. При этом старец будто бы спросил: «А цел ли мой курганец, что на Куньих Верхах? Там у меня заложены великие клады. Хотел я раздать все бедноте, но не мог тогда взять.

Клад положен «на года», с крепкими заклятьями. А кто без знати, «без слова» и раньше времени возьмется его доставать – тому он не дастся. Ты будешь рыть, а клад будет от тебя уходить, все глубже опускаться в землю. Может случиться, что и клад найдешь, да домой не придешь… там он тебя и уложит.

Но когда придет пора и все сроки выйдут, заклятье с него сойдет – тогда и сам клад выйдет наружу. И возьмет его тот, кому будет показано»…

В селах Мелехино и Борисовка Щигровского района до сих пор считают, что в одном из курганов Куньих Верхов захоронены сокровища Журавлиной Лапки. Рассказывают, что под курганом есть глубокая кладовая, в которой стоят три железных сундука с сокровищами. А поверх сундуков положено чумное (мёртвое) тело, с великими и страшными заклятиями «на года». Курган этот расположен в 200 саженях от большой Щигрово-Курской дороги.

- 62 -