приказчик, а Евграф всё на охоте пропадал. Егерь его несколько раз предупреждал, чтобы он не ходил к Лебедеву колодцу. Место там топкое, непролазное, да и нечистое – часто люди пропадали. Рассказывали, что там девка лесная живёт красоты неописуемой. Из Лебедева колодца она воду берёт. Кто увидит её красоту – ума лишается.

С той поры потерял молодой помещик покой – захотел он красавицу лесную увидеть. Однажды он тайно от егеря ушёл на охоту один. Долго бродил, но никого не нашёл. Вдоль и поперёк исходил он окрестности, умаялся крепко, и сморил его сон. Выбрал кочку поудобнее, ружьё и сумку с патронами положил под голову и задремал. Во сне услышал лай собаки. Пытался глаза открыть – не открываются. Стоит перед глазами марево розовое.

Вгляделся лучше Евграф и вздрогнул от неожиданности: стоит перед ним юная красавица, коса у неё ниже пояса, глаза что озёра синие, губы что солнце красное, руки белые – лебединые. Туманом всё колышется, звон стоит кругом, да слышен шёпот: «Зоряна, Зоряна...» И приятно стало Евграфу от этого имени, не почувствовал он ни испуга, ни робости, а блаженство испытал такое, какого никогда раньше не знал. Протянул он руки – исчезло всё, только боль пронзила всё тело, и он забылся опять.

Как вернулся в свой дом – не помнил и крепко с тех пор затосковал. Ходит по залам, свечей не зажигаючи, шепчет что-то, сам с собой разговаривает.

Много ли времени прошло с тех пор – неизвестно. Только тянет Евграфа к колодцу Лебедеву. Не удержался он, пошёл, не разбирая дороги, напрямик. Чутьём каким-то нашёл он колодец у трёх дубов высоких. Вдруг за спиной слышит: «Я ждала тебя, Евграф. Коль увидеть мог в первый раз, посмотри во второй. Зоряной меня звать. Я дочь Зари утренней». Обернулся Евграф: та же красавица юная, но краше она показалась ему, нежели в первый раз.

А Зоряна дальше разговор ведёт, туманом розовым, словно одеждой, укутываясь: «Что нужно тебе, Евграф? Почему ночами звал меня, слёзы горькие лил?»

А Евграф в ответ: «Есть у меня золото, серебро, сила молодецкая, не урод лицом, а счастья нет. А вот здесь стою – сердце прыгает. Всю бы жизнь вот так провел».

Махнула Зоряна рукой – ключ шире стал, махнула другой – показались три лебедя на поверхности: «Вот и выбор твой. В одном из них – твоё счастье. Чёрная лебедь – вечность, белая – жизни полный день, розовая – только миг прекрасный. Выбирай».

Долго думал Евграф, не понял он речей Зоряны. Вспомнил, что она – дочь Зари, и выбрал розовую. Указал своё счастье.

Засмеялась Зоряна, сказав, что достиг Евграф того, чего хотел достичь, и пропала.

Говорили, что помещик вообще сошёл с ума, что якобы он ещё раз был у Лебедева колодца, положил там плиту чугунную с надписью: «Тому поднять плиту сию, кто положил её». Говорят, зарыл Евграф под плитой сокровища свои, а сам головой в колодец бросился. Забурлила вода, высоко поднялась, словно из бездны.

- 40 -

- 41 -