Павел Николаевич Демидов родился 18 августа 1798 года в Нижнем Тагиле, в семье известного промышленника.

Нижнетагильские заводы Павел Демидов унаследовал вместе со своим братом Анатолием после смерти отца, Николая Никитича, в апреле 1828 года. До совершеннолетия младшего брата Павел управлял "империей" предков самостоятельно. Уже тогда главная контора по управлению демидовским хозяйством прочно обосновалась в столичном Санкт-Петербурге, на Васильевском острове. Оттуда хозяин и посылал свои распоряжения в Нижний Тагил.

Демидов внес огромный вклад в развитие промышленного Урала, а значит и России. Именно при Павле Демидове были созданы в России талантливыми механиками Черепановыми первые паровозы, развивалось бронзолитейное дело под руководством Ф.Ф. Звездина, в 1833 году открылась высшая заводская школа, готовившая кадры местной технической крепостной интеллигенции; на заводах и рудниках внедрялись передовые технологии, нередко - впервые в отечественной промышленности; строились величественные здания.

Но величайшей его заслугой перед Россией является учреждение в 1831 году Демидовских премий. Их присуждение продолжалось до 1865 года, что значительно повлияло на развитие отечественной науки. Эти премии были самыми крупными как по сумме - 25 тысяч рублей ежегодно, так и по значению. Если бы Демидовы и потом сохранили награду, то, очевидно, в России ее престиж был бы сопоставим только с Нобелевской премией.

Премия, учрежденная Павлом Николаевичем Демидовым, уникальна. Она поощряла развитие именно отечественной науки. Иностранные сочинения рассматривались лишь тогда, когда "рассуждали о предмете, имеющем прямое отношение к России"

В 14-летнем возрасте он участвовал в Бородинском сражении в полку своего отца, позже прослужил в армии пятнадцать лет. В придворной службе достиг чина третьего класса и звания егермейстера, что было связано с царской охотой. В гражданской службе он удостоен чина четвертого класса и звания действительного статского советника, что подтверждало потомственное дворянство. Он имел многие российские и иностранные ордена. Причем, французский король Луи-Филипп дважды присуждал ему высшую награду Франции - орден Почетного легиона, но российский император Николай II не разрешил его принимать.

Для курян интересно время, когда Павел Николаевич был гражданским губернатором Курска. Это было тяжелое время для Курска. В губернии свирепствовала холера.

Император Николай I пожаловал его чином статского советника с одновременным назначением на должность гражданского губернатора в Курск. Новый губернатор пожертвовал 20 тысяч рублей на помощь бедным. Эта сумма была капитализирована, а ежегодную прибыль с нее курская городская дума направляла на пособие бедным семьям.

Жертвенность и человеческое участия Павла Демидова, сейчас мало кто помнит. В то же время, его помощь жителям Курска значительна, и достойна благодарности потомков.

Он неустанно жертвовал в благотворительные фонды и общества, обеспечивал содержание воспитанниц институтов и пансионов, которые не могли оплачивать свое обучение. Эта сумма составила 50 тысяч рублей. Он купил загородный дом в Студенцах у министра внутренних дел России А.А. Закревского за 400 тысяч рублей и подарил императрице для основания какого-либо общественного заведения. На строительство детской больницы в столице Павел Николаевич внес 100 тысяч рублей. А во время русско-турецкой войны предоставил правительству 25 тысяч пудов снарядов стоимостью 100 тысяч рублей. Снаряды были изготовлены на Нижнетагильских заводах.

В Курске на средства губернатора был сооружен памятник Ипполиту Федоровичу Богдановичу (1743/44 - 1803), курянину, поэту, который оставил заметный след своей лиричной поэмой "Душенька", тепло принятой и оцененной современниками.

Благодаря меценатству П.Н. Демидова местная промышленность получила базу для интенсивного развития.

Предпринимательство и благотворительность в России издавна жили рядом. А жизнь и деятельность рода Демидовых -наглядное и убедительное подтверждение этого.