*****
Братья, не благом ли будет для нас
Песней начать, как в преданье старинном, 
Трудную повесть, тяжёлый рассказ,
Быль о походе князей самочинном?

…Тех, кто хотели в недолгом бою
Славу добыть как награду свою;

Храбро сражаясь за землю родную
Ратную силу рассеять степную;

Русь удивляя победой нежданной
Снова возвыситься славою бранной.

Старший над ними, душою - орёл! -
Войско на половцев Игорь(1) повёл -

Игорь, князь Северский, сын Святослава(2),
Отчего края надежда и слава;

Князя Олега(3) воинственный внук,
Не выпускавший удачу из рук.

*****
Вспомним как в минувшие года
Расцветала Русь, другим на диво.
Первые сказители тогда
О грядущем пели прозорливо.
 
И Боян(4), коль захотел кому
Песнь сложить, умом блистая смело,
То, призванью верен своему,
Начинал задуманное дело:

Сказывал дружинам и полкам
Следуя старинному напеву.
И сама летела к облакам
Мысль его, ветвясь, подобно древу;

Мчалась серым волком по земле,
Реяла орлом под небом синим;
Словно луч зари в угрюмой мгле, 
Русичам отраду приносила. 

Сказывал о том, что помнит он
Прошлых лет походы и победы.
Соколов пускал со всех сторон
Миг удачи, вкус борьбы изведать:

Десять поднимал, как чародей,
В небеса - догнать чужую птицу;
На шипящих злобно лебедей(5), 
Что летят на русскую границу.

Уносились соколы вперёд:
Взмах крыла - и в бездне голубой;
Каждый, коль пришёл его черёд,
Сходу принимал неравный бой.

И лишь сокол смелый настигал -
 Лебедей(5) воинственная стая
 Разбивалась, как волна у скал,
 Пела песню, крыльями плеская:

Рассыпалась похвалой громкой
Мудрому былому Ярославу(6);
Отголосками молвы звонкой 
Воздавала храброму Мстиславу(7)

Почести за трудный, долгий бой;
Мужество, ведущее к победе.
В поединке том, храним судьбой,
Князь ни в чём не уступил Редеде(8).

Но, сражён Мстиславом(7), весь в крови,
Сам Редедя(8) - грозный вождь касогов -
Потерял владения свои
У Кавказа северных отрогов.

Не помог к боям готовый полк -
Не успел на Русь начать похода.
Хоть и знал Редедя(8) в силе толк,
Был повержен пред лицом народа.

…Яростью полна лебяжья стая
Проплывая в синей вышине;
О победе русской вспоминая
В той, давно оконченной, войне.

И о том, как пал на поле брани,
Кровью изойдя от многих ран,
Но не сдал своей Тмутаракани(9)
Гордый князь, краса Руси, - Роман(10).

…То не десять соколов отважно
Настигали стаю лебедей,
И кричали лебеди протяжно,
О кровавых битвах прежних дней,

А дрожали струны, грянув дружно,
Если их перебирал Боян(4):
То едва звучали там, где нужно,
То звенели в память о боях.

Начинала петь струна тугая -
Живо, лишь касались пальцы рук
И скользили, сверху налегая, -
Дивно извлекая каждый звук.

И рождалась, братья, песнь такая:
Всё сбылось, о чём мечталось в ней.
О князьях могучих вспоминая
Становились мы ещё сильней.

И казалось: в рокоте напевном
Гордо говорила наша честь -
Грозная, как гром на небе гневном,
На врага обрушивала месть.

Но пришли иные времена:
Солнце нашей славы потускнело…
Ныне покорится ли струна,
Поведёт рассказ, как было дело?

Лейся же, как велено судьбой,
Быль суровую поведай без обмана
Песня, что сильна сама собой,
Забывая замыслы Бояна(4)!